Salah satu negara termiskin dan paling keras di Timur Tengah, Yaman juga merupakan daerah penting dan strategis untuk pemain regional. Daerah yang saat ini jadi ajang pertempuran hebat telah melewati sejarah panjang. Dan berikut lima hal yang perlu diketahui tentang Yaman dan konflik yang ada di negara tersebut.
Wilayah yang terletak di dalam perbatasan Yaman adalah salah satu paling maju pada masa peradaban kuno di Timur Tengah, dulu dikenal sebagai ‘Arabia Felix’. Tanah Yaman lebih subur daripada kebanyakan daerah di Semenanjung Arab, karena mereka menerima lebih banyak hujan karena pegunungan tinggi. Tetapi karena menurunnya sumber daya alam, termasuk minyak, Yaman dan penduduknya sekitar 26 juta sekarang sangat miskin.
Namun, negara ini menawarkan lokasi yang strategis di ujung barat daya Saudi. Hal ini terletak di sepanjang rute laut utama dari Eropa ke Asia. Jutaan barel minyak melewati perairan ini setiap hari di kedua arah, ke Mediterania melalui Terusan Suez dan dari kilang minyak di Arab Saudi ke pasar yang haus energi Asia. Aden adalah salah satu pelabuhan tersibuk di dunia pada abad ke-20.
Meskipun sejarah tanah Yaman sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu, Yaman modern sendiri adalah negara muda. Negara saat ini mengambil bentuk pada tahun 1990, setelah Yaman Utara dan Selatan bersatu. Sebelum itu, kedua bagian yang terlibat dalam konflik mereka sendiri.
Yaman Utara didirikan sebagai republik pada tahun 1970, setelah bertahun-tahun perang saudara antara kaum royalis dan republiken, dengan yang pertama didukung oleh Arab Saudi dan yang terakhir oleh Mesir. Mantan Presiden Yaman, Ali Abdullah Saleh, naik ke tampuk kekuasaan melalui militer dan memegang kekuasaan selama beberapa dekade. Meskipun Yaman Selatan setuju untuk bergabung dengan republik utara pada tahun 1990, mereka tidak segera melebur. Utara dan selatan justru terlibat dalam perang saudara baru, sehingga ribuan korban jiwa, sementara kekuasaan Saleh menang.
Di luar kota Yaman, ada sejumlah daerah suku yang efektif berpemerintahan sendiri. Dengan sejumlah besar warga sipil yang memiliki senjata. Bahkan diyakini jumlah senjata lebih banyak dibandingkan jumlah warganya. Milisi suku setempat sering menekan tentara nasional dan menerapkan hukum mereka sendiri, berdasarkan tradisi daripada konstitusi negara.
Mayoritas penduduk Yaman adalah muslim, tetapi dibagi antara berbagai cabang Islam – terutama Sunni atau Syiah Zaidi. Zaidi Syiah membentuk sekitar 40 persen dari penduduk Yaman – adalah satu-satunya sekte Syiah yang tidak berbagi keyakinan dalam pilihan infalibilitas dan ilahi imam, sangat dihormati sebagai pemimpin spiritual di kalangan Syiah. Hal ini menyebabkan mereka untuk lebih dekat dengan praktek-praktek Sunni.
Pada saat yang sama, selama dekade terakhir, Salafi dan Wahhabi yang berasal dari negara tetangga Arab Saudi juga semakin berpengaruh di Yaman.
Houthi merupakan cabang Zaidi Syiah dari ujung utara Yaman, berdekatan dengan perbatasan Saudi. Nama kelompok berasal dari keluarga suku terkemuka. Anggotanya – seorang pemimpin agama Zaidi dan mantan anggota parlemen Yaman, Hussein Badreddin al-Houthi – dituduh oleh pemerintah mendalangi pemberontakan Houthi, termasuk demonstrasi kekerasan anti-Israel dan anti-Amerika, pada tahun 2004. Rezim Yaman memerintahkan perburuan al-Houthi, yang berakhir dengan ratusan penangkapan dan kematian pemimpin Zaidi, dengan puluhan pendukungnya juga tewas.
Sejak saat itu, Houthi telah aktif berjuang dengan pusat kekuasaan, menuntut pengaruh politik yang lebih besar dan menuduh pemerintah bersekutu dengan terutama Wahhabi Arab Saudi sementara mengabaikan pembangunan nasional dan kebutuhan suku tradisional Zaidi.
Sementara Yaman sekarang diperangi Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi telah mengklaim bahwa Houthi yang didukung oleh Hizbullah – milisi Syiah Lebanon – beberapa pejabat Barat telah menuduh bahwa Iran mendukung finansial Houthi dalam upaya untuk mengendalikan Laut Merah pantai Yaman. Tuduhan ini dibantah oleh Houthi sendiri.
Sejak tahun 2009, Yaman telah menjadi basis operasional militan Al-Qaeda. Setelah Al-Qaeda cabang Yaman dan Saudi bergabung untuk membentuk Al-Qaeda di Semenanjung Arab (AQAP), kelompok menjadi salah satu kelompok paling berbahaya dari Al-Qaeda. Keluarga Osama bin Laden tinggal di Yaman selatan sebelum beremigrasi ke Arab Saudi.
Melawan AQAP, Yaman telah didukung oleh Amerika Serikat. Sejak tahun 2007, AS telah memasok lebih dari $ 500 juta bantuan militer ke Yaman melalui program yang dikelola oleh Departemen Pertahanan dan Departemen Luar Negeri, dan melakukan serangan pesawat tak berawak ke negara ini. Ideologi Al-Qaeda didasarkan pada Sunni Islam dan dengan demikian memusuhi Houthi, yang juga telah berperang dengan militan AQAP.
Dengan beberapa serangan di negara itu – termasuk pemerintah resmi, Houthi, dan AQAP – kekacauan Yaman memberikan lahan subur bagi ekstremisme. Kelompok ekstrimis berafiliasi dengan ISIS sekarang juga beroperasi di Yaman, melakukan aksi teror terhadap militer dan sipil. Terakhir 20 Maret serangan dilakukan di dua masjid di Ibukota Sanaa yang menewaskan lebih dari 100 orang. Militan ISIS mengklaim bertanggung jawab atas serangan itu.
Sumber : Jejak Tapak
